असंतुष्टों पर बीजिंग की कार्रवाई के तहत हांगकांग के कार्यकर्ता प्रकाशक जिमी लाई पर इस सप्ताह मुकदमा चलाया जाएगा

76 वर्षीय जिमी लाई, लगभग तीन दशक पहले शहर के स्वतंत्र मीडिया जगत में इस विश्वास के साथ आए थे कि सूचना पहुंचाना स्वतंत्रता की रक्षा करने के बराबर है। अब, उनकी अपनी स्वतंत्रता दांव पर है क्योंकि 2019 के लोकतंत्र समर्थक विरोध प्रदर्शनों के बाद बीजिंग द्वारा लगाए गए राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत दोषी पाए जाने पर उन्हें संभावित आजीवन कारावास की सजा का सामना करना पड़ सकता है।

लाई पर विदेशी ताकतों के साथ मिलकर राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरे में डालने और दूसरों के साथ मिलकर देशद्रोही प्रकाशन करने की साजिश रचने का आरोप है।

यह ऐतिहासिक मामला - जो अब बंद हो चुके लोकतंत्र समर्थक अखबार एप्पल डेली से जुड़ा है, जिसे लाई ने स्थापित किया था - को कई लोग प्रेस की स्वतंत्रता के लिए एक परीक्षण और पूर्व ब्रिटिश उपनिवेश में न्यायिक स्वतंत्रता के लिए एक परीक्षण के रूप में देखते हैं, जिसे अपना पश्चिमी देश बनाने का वादा किया गया था। 1997 में चीनी शासन में लौटने के बाद 50 वर्षों तक शैली की नागरिक स्वतंत्रताएँ बरकरार रहीं।

जिमी लाई कौन है?
लाई ऐप्पल डेली के संस्थापक हैं, जो शहर के मीडिया आउटलेट्स में से एक है जो सरकार की सबसे अधिक आलोचना करता है। उन्हें 12 साल की उम्र में मुख्य भूमि चीन से हांगकांग में तस्करी करके लाया गया था और एक दस्ताना कारखाने में काम करने से लेकर कैजुअल कपड़ों की श्रृंखला जिओर्डानो की स्थापना तक, उन्होंने अमीर बनने की राह पर कदम बढ़ाया।

1989 के तियानमेन चौक पर कार्रवाई के बाद, लाई लोकतंत्र के मुखर समर्थक बन गए। बाद में, जियोर्डानो पर चीनी सरकार के हमलों के बाद, लाई ने व्यवसाय में अपने शेयर बेच दिए।

1995 में, उन्होंने ऐप्पल डेली लॉन्च किया, जो कभी-कभी राजनीति और मशहूर हस्तियों के अपमानजनक कवरेज के साथ शहर के सबसे अधिक बिकने वाले समाचार पत्रों में से एक बन गया। अखबार ने एक मजबूत लोकतंत्र समर्थक रुख अपनाया, अक्सर पाठकों से विरोध प्रदर्शन में शामिल होने का आग्रह किया और जून 2020 में सुरक्षा कानून के अधिनियमन की निंदा की।

2019 के विरोध प्रदर्शनों के दौरान, लाई सड़क पर उतरे और विवादास्पद प्रत्यर्पण बिल पर चर्चा करने के लिए तत्कालीन उपराष्ट्रपति माइक पेंस और अमेरिकी विदेश मंत्री माइक पोम्पिओ से मुलाकात की, जिसने विरोध प्रदर्शन को जन्म दिया लेकिन अंततः वापस ले लिया गया। सुरक्षा कानून के लागू होने के बाद, उन्होंने खुले तौर पर कानून की आलोचना की और कहा कि जिस शहर को वह कभी जानते थे वह "मर चुका है।"

लाई को क्या हुआ?
हालाँकि 2019 के विरोध आंदोलन में एक स्पष्ट नेता का अभाव था, लेकिन लाई की हाई प्रोफाइल ने उन्हें अधिकारियों का निशाना बना दिया। उन्हें अगस्त 2020 में कानून के तहत गिरफ्तार किया गया था, लगभग 200 पुलिस अधिकारियों ने अखबार की इमारत पर छापा मारा था।

जून 2021 में अखबार को बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा जब पुलिस ने इसकी 2.3 मिलियन डॉलर की संपत्ति जब्त कर ली, इसके कार्यालयों की तलाशी ली और इसके कुछ शीर्ष संपादकों और अधिकारियों को गिरफ्तार कर लिया, उन पर राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरे में डालने के लिए विदेशी मिलीभगत का आरोप लगाया। अखबार का अंतिम संस्करण कुछ ही घंटों में बिक गया, पाठकों ने इसकी सभी 10 लाख प्रतियां खरीद लीं।

लाई अब एक अलग मामले में लीज उल्लंघन से जुड़े धोखाधड़ी के आरोप में पांच साल और नौ महीने की सजा काट रहे हैं क्योंकि वह अपने सुरक्षा परीक्षण का इंतजार कर रहे हैं।

लाई के मुकदमे का क्या महत्व है?
विदेशी ताकतों के साथ मिलीभगत के आरोप में लाई का मुकदमा हांगकांग का पहला मुकदमा है। उन पर विदेशी ताकतों के साथ मिलीभगत की साजिश के दो मामले और सुरक्षा कानून के तहत मिलीभगत का एक आरोप है। उन पर औपनिवेशिक युग के कानून के तहत राजद्रोह का भी आरोप लगाया गया है जिसका इस्तेमाल असहमति को कुचलने के लिए तेजी से किया जा रहा है।

एप्पल डेली के छह पूर्व अधिकारी, जिन पर मिलीभगत के आरोप लगे थे, उन्होंने पिछले साल दोषी याचिका दायर की और अदालत में स्वीकार किया कि उन्होंने लाई के साथ मिलकर हांगकांग या चीन के खिलाफ प्रतिबंध या नाकाबंदी या अन्य शत्रुतापूर्ण गतिविधियों के लिए साजिश रची थी।

अभियोजकों ने पहले प्रकाशन के अंग्रेजी संस्करण की ओर इशारा करते हुए आरोप लगाया था कि इसे लाई द्वारा विदेशी ताकतों को प्रतिबंध लगाने या हांगकांग या चीन के प्रति शत्रुतापूर्ण होने के लिए कहने के उद्देश्य से पेश किया गया था। उन्होंने कहा कि लाई साजिश का मास्टरमाइंड था और छह ने योजनाओं को क्रियान्वित करने के लिए काम किया।

जॉर्जटाउन सेंटर फॉर एशियन लॉ के रिसर्च फेलो एरिक लाई, जो जिमी से संबंधित नहीं हैं, ने कहा कि यह मामला इस बात पर असर डालेगा कि विदेशी पार्टियों के साथ सामान्य वकालत गतिविधियां भविष्य में अपराध होंगी या नहीं। उन्होंने कहा, मुकदमा सिर्फ मीडिया टाइकून के खिलाफ नहीं बल्कि एप्पल डेली के खिलाफ भी है।

उन्होंने कहा, "प्रेस की स्वतंत्रता का मुद्दा, स्वतंत्र अभिव्यक्ति का मुद्दा और विदेशों में भी स्वतंत्र राजनीतिक भागीदारी के मुद्दे पर प्रयास किया जाएगा।"

लाई के वकीलों में से एक, रॉबर्ट पैंग ने न्यायाधीशों की नियुक्ति में पारदर्शिता की कमी की ओर इशारा करते हुए कहा कि इससे न्यायपालिका और न्यायिक प्रक्रिया में जनता का विश्वास प्रभावित हो सकता है।

लाई का मुकदमा, जो मूल रूप से पिछले दिसंबर में शुरू होने वाला था, को भी स्थगित कर दिया गया था, जबकि हांगकांग सरकार ने बीजिंग से ब्रिटिश बचाव वकील को नियुक्त करने के उनके प्रयास को प्रभावी ढंग से रोकने की अपील की थी। शहर के अधिकारियों ने बाद में वकील टिमोथी ओवेन को यह कहते हुए लाई का प्रतिनिधित्व करने से रोक दिया कि इससे राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरा हो सकता है।

अगस्त में न्यायाधीशों ने मुकदमे में और देरी का प्रस्ताव रखा।

लाइ के बेटे सेबेस्टियन ने पिछले हफ्ते ब्रिटेन के विदेश सचिव से मुलाकात कर अपने पिता को मुक्त कराने में ब्रिटेन की मदद की पैरवी की - जिनके पास ब्रिटिश नागरिकता है और जिन्हें चीन के विदेश मंत्रालय ने "सबसे कुख्यात चीन विरोधी तत्वों में से एक" के रूप में लेबल किया है।

युवा लाई ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि ब्रिटिश सरकार द्वारा कैमरन के साथ उनकी एक तस्वीर साझा करने के बाद उन्हें "बहुत अधिक विश्वास" महसूस हुआ कि वह अपने पिता को फिर से देखेंगे, उन्होंने कहा कि देश "जिमी लाई के साथ खड़ा रहेगा"।

लेकिन सेबेस्टियन लाई ने कहा कि उन्हें विश्वास नहीं है कि मुकदमा निष्पक्ष होगा।

उन्होंने कहा, "यह मेरे लिए काफी चिंताजनक है, मेरे पिता की उम्र को देखते हुए और यह देखते हुए कि वह तीन साल से जेल में हैं।"